Engels naar Nederlands vertalen: zo doe je dat goed

Een tekst van Engels naar Nederlands vertalen lijkt soms eenvoudig. Veel Engelse woorden lijken op Nederlandse woorden, en dankzij online vertaaltools is een eerste vertaling snel gemaakt. Toch vraagt een goede vertaling om meer dan woord voor woord omzetten. De betekenis, toon en context van de tekst zijn minstens zo belangrijk.

Waarom vertalen van Engels naar Nederlands soms lastig is

Engels en Nederlands zijn nauw verwant, maar zinnen zijn niet altijd op dezelfde manier opgebouwd. Ook kunnen woorden die op elkaar lijken een andere betekenis hebben. Het Engelse eventually betekent bijvoorbeeld meestal ‘uiteindelijk’ en niet ‘eventueel’. Zulke woorden worden ook wel valse vrienden genoemd.

Daarnaast hangt de juiste vertaling vaak af van de context. Het woord charge kan bijvoorbeeld ‘kosten’, ‘aanklacht’, ‘opladen’ of ‘aanvallen’ betekenen. Zonder de rest van de zin is het lastig om de juiste Nederlandse vertaling te kiezen.

Een Engelse tekst vertalen in een paar stappen

1. Lees de volledige tekst. Bekijk eerst waar de tekst over gaat en voor wie deze is bedoeld.
2. Maak een eerste vertaling. Een vertaaltool kan helpen om snel de algemene betekenis te begrijpen.
3. Controleer de context. Kijk of woorden en uitdrukkingen in deze situatie de juiste betekenis hebben.
4. Pas de zinsbouw aan. Een letterlijke vertaling klinkt niet altijd natuurlijk in het Nederlands. Verander de woordvolgorde waar nodig.
5. Lees de tekst hardop na. Zo merk je vaak of een zin stroef, onduidelijk of onnatuurlijk klinkt.

Letterlijk vertalen of de betekenis overbrengen?

Bij een goede vertaling staat de bedoeling van de oorspronkelijke tekst centraal. Engelse uitdrukkingen zijn daarom niet altijd letterlijk naar het Nederlands te vertalen. It’s raining cats and dogs betekent bijvoorbeeld niet dat er katten en honden uit de lucht vallen. Een passende Nederlandse vertaling is: ‘Het regent pijpenstelen.’

Ook beleefdheidsvormen en toon verschillen soms. Een zakelijke Engelse e-mail kan bijvoorbeeld veel formeler klinken dan een Nederlandse versie. Het is vaak beter om de tekst aan te passen aan de Nederlandse lezer dan om de Engelse formulering precies na te bootsen.

Vertaaltools gebruiken

Online vertaaltools zijn handig voor losse woorden, korte zinnen en een eerste indruk van langere teksten. Ze kunnen ook helpen bij het vergelijken van verschillende formuleringen. Controleer het resultaat wel altijd, vooral bij vaktaal, spreekwoorden, humor en teksten met juridische, medische of financiële gevolgen.

Let bij het gebruik van een online dienst ook op privacy. Deel geen vertrouwelijke gegevens, persoonsgegevens of interne documenten met een vertaaltool als je niet weet hoe de dienst met die informatie omgaat.

Veelvoorkomende fouten bij Engels-Nederlandse vertalingen

• Valse vrienden: woorden die op elkaar lijken, maar iets anders betekenen.
• Te letterlijke vertalingen: Engelse uitdrukkingen die in het Nederlands onnatuurlijk klinken.
• Verkeerde woordvolgorde: Engelse zinsbouw die één op één is overgenomen.
• Onjuiste toon: een vertaling die te formeel, te informeel of niet passend is voor de doelgroep.
• Gemiste context: een woord vertalen zonder rekening te houden met het onderwerp of de situatie.

Een natuurlijke vertaling begint met context

Wie Engels naar Nederlands vertaalt, doet er goed aan niet alleen naar losse woorden te kijken. De volledige zin, het doel van de tekst en de beoogde lezer bepalen samen welke vertaling het beste past. Gebruik een vertaaltool als hulpmiddel, controleer belangrijke details en herschrijf de tekst waar nodig. Zo ontstaat een Nederlandse vertaling die niet alleen begrijpelijk is, maar ook natuurlijk klinkt.

 

9 tips voor natuurlijk vertalen van Engels naar Nederlands

1. Vertaal de betekenis, niet alleen de woorden.
2. Let op Engelse uitdrukkingen; vertaal ze natuurlijk.
3. Controleer of zelfstandige naamwoorden de juiste lidwoorden hebben.
4. Gebruik in Nederlandse zinnen vaak de persoonsvorm op de tweede plek.
5. Vertaal Engelse werkwoordstijden niet automatisch één-op-één.
6. Pas bijvoeglijke naamwoorden aan waar nodig.
7. Let op valse vrienden, zoals ‘actually’ en ‘eventueel’.
8. Kies consequent tussen formeel en informeel taalgebruik.
9. Lees de vertaling hardop en verbeter stroef klinkende zinnen.

Vertaal de betekenis, niet alleen de woorden.

Vertaal bij Engels naar Nederlands vooral de betekenis en niet alleen de losse woorden. Een Engelse uitdrukking kan letterlijk vertaald vreemd of onduidelijk klinken, terwijl een Nederlandse uitdrukking dezelfde boodschap natuurlijk overbrengt. Kijk daarom naar de context, de toon en wat de schrijver precies bedoelt. Zo wordt je vertaling niet alleen correcter, maar leest ze ook prettiger.

Let op Engelse uitdrukkingen; vertaal ze natuurlijk.

Let bij het vertalen van Engels naar Nederlands goed op Engelse uitdrukkingen. Een letterlijke vertaling klinkt vaak onnatuurlijk of brengt de verkeerde betekenis over. Zoek daarom naar een Nederlandse uitdrukking met dezelfde bedoeling. Zo vertaal je It’s raining cats and dogs niet letterlijk, maar natuurlijk als: ‘Het regent pijpenstelen.’

Controleer of zelfstandige naamwoorden de juiste lidwoorden hebben.

Controleer bij het vertalen van Engels naar Nederlands altijd of zelfstandige naamwoorden het juiste lidwoord hebben. In het Engels is er maar één bepaald lidwoord (“the”), terwijl Nederlandse zelfstandige naamwoorden “de” of “het” krijgen. Een verkeerde keuze kan onnatuurlijk klinken of grammaticale fouten veroorzaken. Twijfel je? Zoek het woord op in een betrouwbaar woordenboek en lees de hele zin daarna nog eens na.

Gebruik in Nederlandse zinnen vaak de persoonsvorm op de tweede plek.

Bij het vertalen van Engels naar Nederlands is het belangrijk om de Nederlandse woordvolgorde te gebruiken. In een gewone Nederlandse hoofdzin staat de persoonsvorm meestal op de tweede plek. Begint de zin met een tijdsbepaling, zoals ‘Morgen’, dan volgt de persoonsvorm direct daarna: ‘Morgen ga ik naar huis.’ Zo klinkt de vertaling natuurlijk en voorkom je dat de Engelse zinsbouw te letterlijk wordt overgenomen.

Vertaal Engelse werkwoordstijden niet automatisch één-op-één.

Vertaal Engelse werkwoordstijden niet automatisch één-op-één naar het Nederlands: de juiste vorm hangt af van de betekenis en context. Zo wordt de Engelse present perfect in “I have lived here for five years” meestal vertaald met de tegenwoordige tijd: “Ik woon hier al vijf jaar.” Door te letten op wanneer iets gebeurt en of het nog steeds geldt, klinkt je vertaling natuurlijker en voorkom je een letterlijke, onhandige formulering.

Pas bijvoeglijke naamwoorden aan waar nodig.

Pas bijvoeglijke naamwoorden aan waar nodig wanneer je van Engels naar Nederlands vertaalt. In het Nederlands veranderen bijvoeglijke naamwoorden soms afhankelijk van het zelfstandig naamwoord, bijvoorbeeld in de uitgang of vorm. Zo vertaal je “a small house” als “een klein huis”, maar “a small car” als “een kleine auto”. Controleer ook of het bijvoeglijk naamwoord natuurlijk klinkt in de context; een letterlijke vertaling is niet altijd de beste keuze.

Let op valse vrienden, zoals ‘actually’ en ‘eventueel’.

Let bij het vertalen van Engels naar Nederlands op valse vrienden: woorden die op elkaar lijken, maar iets anders betekenen. Zo betekent het Engelse ‘actually’ meestal ‘eigenlijk’ of ‘in werkelijkheid’, en niet ‘actueel’. Ook is ‘eventually’ doorgaans ‘uiteindelijk’ en niet ‘eventueel’. Controleer daarom altijd de context voordat je een woord vertaalt, zodat je boodschap correct en natuurlijk overkomt.

Kies consequent tussen formeel en informeel taalgebruik.

Kies bij een vertaling van Engels naar Nederlands consequent tussen formeel en informeel taalgebruik. Let daarbij op de doelgroep, de situatie en de toon van de oorspronkelijke tekst. Gebruik in een zakelijke e-mail bijvoorbeeld beleefde formuleringen en spreek de lezer aan met ‘u’ als dat passend is. Kies in een informele boodschap juist voor een losse toon en ‘je’. Door die keuze in de hele tekst vol te houden, klinkt de vertaling natuurlijk en samenhangend.

Lees de vertaling hardop en verbeter stroef klinkende zinnen.

Lees de vertaling hardop om te horen of de zinnen natuurlijk klinken. Een vertaling kan grammaticaal correct zijn, maar toch stroef of onnatuurlijk overkomen. Herschrijf zulke zinnen in vloeiender Nederlands en kies woorden die passen bij de context en de toon van de tekst.